Dit is de derde keer in zes jaar dat ik op vakantie ga naar Cuba. De reden hiervoor is dat ik elke keer weer ontspannen terug kom, en met het gevoel dat ik weer iets nieuws heb ontdekt op dit prachtige eiland. Voor mij persoonlijk is Cuba een herinnering dat de simpele dingen in het leven het mooiste kunnen zijn. In de steden en dorpen spelen kinderen verschillende balsporten tussen de vervallen huizen, buren komen samen bij hun voordeur om de laatste roddels te bespreken, vrouwen hangen de was op uit gebroken ramen. De meeste auto's die je tegenkomt zijn 'yank tanks', Amerikaanse auto's uit de jaren '50 en '60 (in Westerse landen dus al ruim oldtimers), en de typische kenmerken van de moderne consumentenmaatschappij, zoals Burger Kings en vele vormen van reclame, zijn hier niet te zien. Ook de geluiden van Cuba zijn simpel. Afro-Caribische muziek komt voort uit café's, dansvloeren of zelfs geïmproviseerde concertjes op straathoeken. Ook word er veel gelachen. Tijdens een vakantie op Cuba kun je wel eens vergeten dat het de 21e eeuw is. De complexiteiten van de moderne tijd lijken grotendeels aan de inwoners voorbij te zijn gegaan, wat uiteraard niet los kan worden gezien van het turbulente recente verleden van het eiland. Dit alles wil echter niet zeggen dat toeristen de voordelen van moderne technologie zullen moeten missen. Toerisme is momenteel de grootste branche van het land, en de bezoekers aan de vele drie- tot vijf-sterren ressorts worden getrakteerd op zonnige witte stranden, en bovendien alle geïmporteerde moderne technologie. De meeste hotels hebben airco en internet (hoewel de verbindingen bijzonder traag zijn), en satteliet-tv's bieden vele Westerse kanalen. Cuba toont dan ook twee gezichten: het toeristische en het 'echte' gezicht. Deze twee kanten worden zorgvuldig van elkaar gescheiden, door bijvoorbeeld bewaakte haltes te plaatsen in een aantal vakantieressorts. De toerist kan zich echter vrij bewegen en kan dan ook beide kanten ontdekken. Zo kan men relaxen aan de prachtige witte stranden van Varadero, en een dag later Havana bezoeken, hoofdstad van Cuba en politiek, economisch en cultureel centrum van het land, dat ook prachtige doch vervallen koloniale architectuur biedt.                 Op Cuba kan men dan ook de keuze maken tussen een luxe, relaxte vakantie en een ontdekkingsreis door het 'echte' Cuba, om zo wellicht een nieuwe indruk op te doen van hun eigen leven thuis. Natuurlijk kun je deze twee ook combineren voor een absoluut unieke ervaring!   Reisverhaal G. van der Zand © STRAUS reizen en vakantie 2011/2012 Webmaster: Kelly Hendrickx